Les vendanges se font à la main, avec des sécateurs et des seaux, ou à la machine, par une machine à vendanger qui secoue les ceps pour en détacher les baies. Certaines appellations imposent la vendange manuelle ; ailleurs, le vigneron choisit selon son terrain, ses moyens et le vin recherché.
La vendange manuelle
Les vendangeurs coupent les grappes une à une et les déposent dans des seaux ou des caisses. Les porteurs les rassemblent et les acheminent vers le chai. La vendange manuelle permet de trier dans la vigne, d’écarter les grappes abîmées et de garder les grappes entières, indispensables pour certaines vinifications. Elle demande beaucoup de main-d’œuvre et coûte cher.
Quand elle est obligatoire
En Champagne, le cahier des charges impose la vendange manuelle, car les raisins doivent arriver entiers au pressoir. Elle est aussi de règle dans les vignes en très forte pente, comme à Côte-Rôtie, et pour les vinifications en grappes entières du Beaujolais. Les liquoreux, récoltés par tries successives, ne peuvent pas être vendangés à la machine.
La machine à vendanger
Apparue en France dans les années 1970, la machine à vendanger enjambe le rang et secoue les ceps par des baguettes vibrantes. Les baies tombent sur des tapis, sans la rafle, qui reste sur la vigne. Un système de tri retire une partie des feuilles. La machine est rapide, travaille de jour comme de nuit et réduit fortement le besoin de main-d’œuvre.
Ses limites
Elle ne fonctionne que sur des vignes palissées, sur un terrain accessible. Les baies peuvent être un peu abîmées, ce qui oblige à protéger rapidement le jus de l’oxydation. Les machines récentes ont beaucoup progressé et trient mieux qu’autrefois.
Quelle méthode pour quel vin
| Critère | Manuelle | Mécanique |
|---|---|---|
| Tri à la vigne | Possible, grappe par grappe | Limité, tri au chai |
| Grappes entières | Oui | Non |
| Rapidité | Lente | Rapide, de nuit possible |
| Terrain | Tous, même en forte pente | Vignes palissées accessibles |
Les vendanges de nuit
Dans le Sud, de nombreux domaines vendangent la nuit ou à l’aube, souvent à la machine, pour récolter des raisins frais. Cela préserve les arômes des blancs et des rosés et réduit le besoin de refroidir la vendange.
Pour rejoindre une équipe de cueilleurs, voir le contrat vendanges. La rubrique vendanges rassemble les autres étapes.
